2026年ミラノ・コルティナ冬季五輪。連日の熱戦が続く中、私・シーサーの心に一番深く刻まれたのは、メダルの色でも記録の更新でもなかった。クロスカントリーのコースで突然起きた「珍事」——それは、本物のオオカミが競技コースに現れたという話だ。最初に情報を見たとき、正直「冗談だろ」と思った。しかし映像を確認してみると、確かに灰色の大きな影がコースの端を横切っていた。選手たちは驚きながらも競技を続けたが、その瞬間、会場に張り詰めた緊張感とは別の、なんとも言えない空気が流れたという。スノーボード30年、山の世界で生きてきた私にとって、この一件は笑い話で済ませられない、深い意味を持つ出来事だった。
オオカミはなぜ五輪のコースに現れたのか
ヨーロッパアルプス地域では、近年オオカミの生息数が回復傾向にある。一時は絶滅寸前まで追い込まれたヨーロッパオオカミは、厳格な保護政策と自然環境の回復によって、イタリア、フランス、スイスなどの山岳地帯で個体数を増やしてきた。コルティナ・ダンペッツォ周辺も、その生息域に入りつつある。競技コースという「人間の領域」に踏み込んだオオカミは、恐らく騒音や大勢の人間の気配に驚いて迷い込んだのだろうという見方が専門家の間では有力だ。ただ、これを「珍事」として笑い飛ばすだけでは、大切なものを見逃してしまう。オオカミの出現は、山という自然環境が今も生きていることの証だ。私たち人間が大会を開催するために整備したコースは、本来はオオカミたちが暮らす森の一部だったかもしれない。その事実を、私たちはしっかり受け止める必要があると思う。
山と人間、共存の難しさをゲレンデ30年で学んだこと
30年間、毎シーズン山に通い続けてきた私にとって、山は「遊び場」であると同時に「他の生き物のすみか」でもあるという意識は、経験を積む中で自然に育まれてきた。スキー場が整備されれば、本来そこにいた動物たちは追われる。ゲレンデの拡張が進めば、野生動物の生息域は狭まる。これはスキー場という施設に限らず、山を利用するあらゆる人間の活動に共通する問題だ。かつて地元のゲレンデで、朝一番のパウダーを滑ろうとしたとき、雪面に動物の足跡を見つけたことがある。何の動物か確認できなかったが、その瞬間、私は「この山は自分だけのものじゃない」と実感した。ミラノ五輪のオオカミ出現は、まさにその感覚を世界規模で突きつけてきた出来事だ。山を楽しむ者として、この共存の問いに向き合うことは、これからもずっと続く課題だと思っている。
「珍客」が教えてくれた自然との向き合い方
オオカミの出現を受けて、大会運営側は安全確認を行いながら競技を継続した。選手たちも冷静に対応し、幸いにも人的被害はなかった。しかし、この「珍客」が残した教訓は大きい。野生動物と人間の活動域が近接することは、今後さらに増えることが予想される。温暖化による生態系の変化、都市化による生息域の縮小——これらの影響で、これまでは出会わなかった場所で野生動物と遭遇するケースが増えている。ウィンタースポーツを愛する者として、山との向き合い方を常に問い直す必要があると感じる。山は人間だけのものではない。そのことをオオカミは、五輪という最大の舞台で静かに、しかし力強く示してくれた。あなたは山や自然の中でそこに住む生き物と出会ったとき、どんな気持ちになりますか？ぜひコメントで教えてください。自然の中で遊ぶ喜びを、これからも守っていくために。
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